Un critique d’art pourrait être tenté de lire cette exposition comme une exposition de peintures ou de sculptures.
Pourtant, elle ne se contente pas de montrer de belles voitures : elle raconte l’histoire de Monaco à travers l’automobile, ou celle de l’automobile à travers Monaco, en révélant combien le destin de la Principauté est intimement lié à celui de l’automobile.
Dès la fin du XIXe siècle, avec l’arrivée des premières automobiles, la Principauté organise le premier Rallye Monte-Carlo en 1911, puis le Grand Prix de Monaco en 1929. Ces deux compétitions vont construire sa légende, attirer les plus grands pilotes et constructeurs et lui offrir un rayonnement international.
Le premier Rallye Monte-Carlo qui fait converger vers Monaco des automobiles parties de plusieurs capitales européennes comme Paris, Berlin, Bruxelles, Genève, Vienne ou Stockholm, démontre la fiabilité des automobiles tout en faisant de la Principauté une destination touristique hivernale.
Le Grand Prix marque, quant à lui, le passage à une nouvelle ère, où la voiture devient un objet de vitesse, de spectacle et de prestige. Monaco s’affirme alors comme un laboratoire de l’innovation et l’une des capitales mondiales du sport automobile.
L’exposition s’ouvre d’ailleurs sur la superbe Rolls-Royce du mariage du prince Rainier III et de Grace Kelly, symbole du passage d’une petite principauté méditerranéenne à la scène médiatique internationale.
Le commissaire de l’exposition, Rodolphe Rapetti, qui avait organisé en 2011 à Paris L’Art de l’automobile, consacré à la collection de Ralph Lauren, raconte l’évolution des voitures de course en mettant en lumière les grandes ruptures qui ont jalonné leur histoire : le moteur placé à l’arrière à la fin des années 1950, qui révolutionne la tenue de route ; les carrosseries qui se transforment ; les nouveaux matériaux plus légers ; l’aérodynamisme qui s’impose ; les moteurs turbocompressés qui décuplent les performances ; enfin, les innovations électroniques qui redessinent sans cesse les formes.
L’exposition fait ainsi apparaître la voiture de course comme un objet en perpétuelle mutation, où l’esthétique naît de la recherche de l’efficacité et où chaque avancée technique engendre un langage plastique nouveau.
Certaines automobiles méritent d’être regardées comme de véritables sculptures, alliant beauté formelle, innovation technique et puissance symbolique.
L’automobile est devenue un phénomène culturel, au même titre que la peinture, le design ou l’architecture. Une Bugatti des années 1920, une Ferrari de Formule 1 ou une Rolls-Royce ne sont pas seulement des machines performantes ; elles témoignent d’une époque, d’une esthétique, d’une vision du progrès et d’un art de vivre.
L’exposition se conclut sur deux figures monégasques qui résument l’histoire automobile de leur ville : Louis Chiron, vainqueur du Grand Prix de Monaco en 1931, et Charles Leclerc, qui, en remportant l’épreuve en 2024, a renoué avec l’héritage de son illustre prédécesseur.
Enfin, une dernière image résume l’esprit de cette exposition : la présence côte à côte de la PANHARD et LEVASSOR, Modèle 1892, la plus ancienne automobile fonctionnant au pétrole en état de marche, venue en 1893 à Monaco, et le rover lunaire FLEX développé par Venturi pour les futures explorations de la Lune. Entre ces deux véhicules s’étend plus d’un siècle d’innovations, indiquant que l’aventure de l’automobile, née sur les routes d’Europe, se prolongera probablement vers les paysages lunaires.
En appliquant les méthodes d’une grande exposition d’histoire de l’art (recherche scientifique, prêts exceptionnels et scénographie) à un objet relevant du design et du patrimoine industriel, le Grimaldi Forum élargit la notion même d’œuvre d’art.
Du 1er juillet au 6 septembre 2026
Tous les jours de 10h00 à 20h00 (nocturnes les jeudi jusqu’à 22h & fermeture exceptionnelle le 22 aout)